Unesco-status jakaa Islannin kylpyläkulttuurin

Matkailuala rakastaa aitoutta, ja se, että UNESCO on nimennyt Islannin kylpyläkulttuurin aineettomaksi kulttuuriperinnöksi, tuntuu täysin loogiselta. Ongelma on vain se, että aitous alkaa usein haalistua juuri sillä hetkellä, kun se tunnistetaan.

Kun asuin Reykjavíkssa runsaat kaksitoista vuotta sitten, kotini sijaitsi vain kolmen minuutin päässä kaupunginosan uimahallista Vesturbæjarlaug. Kävin siellä useita kertoja viikossa ympäri vuoden riippumatta siitä, piiskasiko sade vaakasuorassa mereltä tai painoiko talvipimeys iltapäivän päälle kuin kansi.

Monella tavalla juuri siellä aloin todella ymmärtää Islantia – uimavaatteisiin pukeutuneiden ihmisten kautta, jotka istuivat kuumassa vedessä ja puhuivat politiikasta, säästä, sukulaisista tai eivät mistään erityisestä.

Puoli vuotta sitten islantilainen kylpyläkulttuuri lisättiin UNESCO:n aineettoman kulttuuriperinnön listalle.

Kirjoitin itse vuosien aikana noin sata artikkelia, jotka luultavasti saivat yhä useamman matkailijan valitsemaan Islannin matkakohteekseen. Ja sitten istuin Vesturbæjarlaugissa ärsyyntyneenä turisteista.

Se on tavallaan täysin ymmärrettävää. Kylpyläkulttuuri on syvälle juurtunut islantilaiseen yhteiskuntaan. Sitä voisi verrata brittiläiseen pubiin tai suomalaiseen saunaan: yhteiseen olohuoneeseen, jossa yhdistyvät kansalaistoimiston, terapiatilan ja kohtaamispaikan piirteet avoimen taivaan alla.

Lähes demokraattiseen instituutioon, jossa eri yhteiskuntaluokista ja taustoista tulevat ihmiset kohtaavat toisensa tasavertaisina. Johtajat, eläkeläiset, lapsiperheet ja poptähdet – Vesturbæjarlaug oli myös Björkin lähikylpylä niinä vuosina, kun olin kanta-asiakas – jakavat saman höyryävän veden.

Tunnustus ei kuitenkaan ole herättänyt pelkästään ylpeyttä. Tunnistan reaktion hyvin itsekin. Istuin usein Vesturbæjarlaugin höyrysaunassa ja ärsyynnyin turisteista, vaikka heitä oli siihen aikaan vielä melko vähän. Minua häiritsi se, ettei sääntöjä ja tapoja noudatettu, vaikka englanninkielisiä kylttejä oli kaikkialla ja tarjolla oli yksinkertaisia visuaalisia ohjeita esimerkiksi siitä, miten peseytyminen kuuluu tehdä ennen altaisiin menemistä.

Ironia on tietenkin ilmeinen. Siellä minä istuin ruotsalaisena matkatoimittajana, joka kirjoitti innostuneesti Islannista aamu-, ilta- ja matkalehtiin – musiikista, ruoasta, luonnosta ja kyllä, myös uimahalleista. Tuotin satakunta artikkelia, jotka luultavasti houkuttelivat yhä useamman matkailijan Islantiin. Ja silti istuin Vesturbæjarlaugissa ja kirosin turisteja.

Siinä on jotain hyvin inhimillistä. Kuinka nopeasti alamme suojella paikkoja, joita rakastamme.

Osittain juuri siksi asia hiertää monia islantilaisia. The New York Times julkaisi hiljattain reportaasin, jossa useat paikalliset ilmaisivat huolensa siitä, että uimahalleista tulee jälleen yksi turistinähtävyys muiden joukossa. Arkinen rituaali, lähes pyhä tila, joka yhtäkkiä optimoidaan kansainvälistä näkyvyyttä varten.

Pelko ei ole aiheeton. Kysy esimerkiksi ChatGPT:ltä, minne Islannissa kannattaa mennä ”kokemaan paikallista kulttuuria”, ja ensimmäisten suositusten joukossa on usein paikallinen uimahalli.

Aito tunnistetaan, paketoidaan, asetetaan paremmuusjärjestykseen ja levitetään. Sen jälkeen seisomme siellä yhdessä muiden kanssa kaipaamassa aitoutta.

Matkatoimittajana tiedän myös, että mitä konkreettisempia vinkkejä ja aidompia ”helmiä” jaan, sitä uskottavampana minua pidetään. Koko matkailuala etsii jatkuvasti seuraavaa paikkaa, joka tuntuu löytämättömältä, aidolta ja riittävän paikalliselta herättääkseen matkakuumeen.

Siinä on lähes hegeliläinen liike: paikallisesta tulee houkuttelevaa juuri siksi, ettei se ole kaikkia varten. Ja juuri huomio tekee siitä kaikkien saavutettavan.

Aito tunnistetaan, paketoidaan, asetetaan paremmuusjärjestykseen ja levitetään. Sen jälkeen seisomme siellä yhdessä muiden kanssa kaipaamassa aitoutta. Jossain tämän ristiriidan keskellä on löydyttävä tapa rinnakkaiseloon.

Ymmärrän hyvin, miksi monet islantilaiset tuntuvat lähes vaistonvaraisesti haluavan palauttaa koko kulttuuriperintöstatuksen takaisin.

Minustakin uimahallit ovat yksi Islannin parhaista asioista. Kun matkustan sinne lomalle elokuussa, aion käydä Vesturbæjarlaugissa joka päivä.

Mutta älä kerro sitä kenellekään. Ainakaan minä en aio tehdä niin.