Suurin akkusähkölentokone nousi ensilennolle

Heart Aerospacen X1 nousi ilmaan keskiviikkona 12. elokuuta Plattsburghin kansainväliseltä lentoasemalta New Yorkin osavaltiossa. Miehitetty koelento kesti 27 minuuttia, ja kone nousi noin 335 metrin korkeuteen maanpinnasta. Täysin sähköisen voimalinjan teho ylitti lennon aikana yhden megawatin.

X1:n siipien kärkiväli on noin 32,3 metriä ja pituus noin 23,2 metriä. Lentoonlähtöpaino oli yli 11,3 tonnia. Yhdysvaltain ilmailuviranomainen FAA oli myöntänyt koelennolle Experimental-luokan erityisen lentokelpoisuustodistuksen.

Koelennolla testattiin rullausta, lentoonlähtöä, nousua, liikehtimistä ja laskeutumista. Heart Aerospacen mukaan tarkoituksena oli osoittaa, että täysin sähköistä lentämistä voidaan toteuttaa kokoluokassa, joka on jo lähellä kaupallisessa lentoliikenteessä käytettäviä lentokoneita.

Yhtiön mukaan X1 käytti 27 minuutin lennollaan sähköä noin viiden dollarin arvosta eli noin neljän euron edestä. Luku ei luonnollisesti vastaa kaupallisen lentotoiminnan kokonaiskustannuksia, mutta Heart käyttää sitä esimerkkinä sähköisen voimalinjan mahdollisista energiakustannuksista.

– X1:n ensilennolla Heart Aerospace on osoittanut sähköisen lentämisen toimivuuden kaupallisen lentokoneen mittakaavassa, yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja Anders Forslund sanoo.

Kohti 30-paikkaista ES-30-konetta

X1 ei ole tarkoitettu kaupalliseen matkustajaliikenteeseen, vaan se toimii täysikokoisena koelentokoneena Heart Aerospacen varsinaisen ES-30-matkustajakoneen kehityksessä. Sen avulla testataan muun muassa aerodynamiikkaa, lentosuorituskykyä ja keskeisiä teknisiä ratkaisuja.

ES-30 on suunnitteilla oleva 30-paikkainen hybridisähköinen alueellinen matkustajakone. Heart tavoittelee koneelle FAA:n Part 25 -sertifiointia ja kaupallisen liikenteen aloittamista vuonna 2031. Ensimmäistä esituotantovaiheen ES-30-konetta rakennetaan parhaillaan yhtiön Los Angelesin koelaitoksessa, ja sen lentotestien on määrä alkaa vuonna 2028.

Heart arvioi ES-30:n voivan alentaa käyttökustannuksia yli 40 prosenttia verrattuna vanhemman sukupolven alueellisiin lentokoneisiin. Arvio perustuu muun muassa pienempiin energiakustannuksiin, sähköisen voimalinjan vähäisempään huoltotarpeeseen ja koneen sähköistettyihin järjestelmiin. Kyse on kuitenkin valmistajan tavoitteesta, joka voidaan todentaa vasta koneen kehityksen ja kaupallisen käyttöönoton edetessä.

ES-30 on saanut asiakassitoumuksia muun muassa United Airlinesilta, Air Canadalta ja JSX:ltä. Heart Aerospacen mukaan sen asiakassitoumusten kokonaisarvo on noin 9,4 miljardia dollaria eli noin 8,1 miljardia euroa.