Qatar Airways keskeytti lennot Saudi-Arabiaan

Qatar Airways ilmoitti maanantaina 12. lokakuuta keskeyttävänsä väliaikaisesti kaikki lentonsa Saudi-Arabian pääkaupunkiin Riadiin sekä maan itäosassa sijaitsevaan Dammamiin.

Lentoyhtiö perusteli päätöstään alueen nykyisellä turvallisuustilanteella. Lentojen jatkumiselle ei ole ilmoitettu tarkkaa ajankohtaa.

Päätös liittyy Jemenin Iranin tukemien huthikapinallisten viime päivinä tekemiin ohjus- ja droonihyökkäyksiin Saudi-Arabian alueelle. Hyökkäykset ovat aiheuttaneet vakavia häiriöitä maan lentoliikenteelle ja pakottaneet useita kansainvälisiä lentoyhtiöitä keskeyttämään lentojaan.

Qatar Airwaysin keskeytys koskee sekä Riadiin että Dammamiin suuntautuvia lentoja.

Riadin lentoasema suljettuna ainakin lauantaihin

Saudi-Arabian toiseksi vilkkain lentoasema, Riadin King Khalidin kansainvälinen lentoasema, on ollut suljettuna lauantaina 10. lokakuuta tapahtuneen hyökkäyksen jälkeen.

Saudi-Arabian siviili-ilmailuviranomaiset ovat jatkaneet lentoaseman sulkua turvallisuustarkastusten ja toimintavalmiuden varmistamiseksi.

Ilmailijoille annetun NOTAM-tiedotteen mukaan lentoaseman on määrä pysyä suljettuna 17. lokakuuta kello 21.00 UTC-aikaan eli sunnuntain 18. lokakuuta puolelle Suomen aikaa.

Lauantain hyökkäyksessä kuoli 13 ihmistä ja yli 300 loukkaantui. Sunnuntaina uusi hyökkäys vaati yhden kuolonuhrin ja aiheutti lähes tusinan verran loukkaantumisia.

Maanantai-iltana huthikapinalliset ilmoittivat jälleen ampuneensa ballistisen ohjuksen Riadin lentoasemaa kohti. Saudi-Arabian viranomaiset puolestaan kertoivat torjuneensa ja tuhonneensa pääkaupunkia kohti suunnatun ohjuksen.

Huthit ilmoittivat myös hyökänneensä droonilla Khamis Mushaitin sotilastukikohtaan maan lounaisosassa. Saudi-Arabia ei välittömästi vahvistanut tätä väitettä.

Lufthansa, Air France-KLM ja Etihad keskeyttäneet lentojaan

Qatar Airwaysin lisäksi useat suuret lentoyhtiöt ovat joutuneet muuttamaan Saudi-Arabian liikennettään.

Lufthansa-konserni on peruuttanut kaikki Riadin-lentonsa 16. lokakuuta saakka. Air France-KLM on puolestaan jatkanut Riadin lentojen keskeytystä lokakuun loppuun asti.

Etihad Airways on peruuttanut Abu Dhabin ja Riadin väliset lennot 19. lokakuuta saakka sekä useita lentoja Dammamiin ja Jeddaan.

Myös intialaiset lentoyhtiöt Air India ja IndiGo ovat jatkaneet Saudi-Arabian lentojen peruutuksia.

Yhdysvaltalainen Delta Air Lines on päättänyt lykätä uuden Atlanta–Riad-reittinsä avaamista maaliskuuhun 2027. Reitin oli alun perin määrä käynnistyä 23. lokakuuta.

Hongkongilainen Cathay Pacific on lisäksi siirtänyt Riadin ja Dubain lentojensa uudelleenkäynnistämistä tammikuun 2027 loppuun saakka.

Lähes puolet Saudi-Arabian lennoista peruttu

Lentoliikenteen analyysiyhtiö Ciriumin mukaan Saudi-Arabian lentoasemien lennoista oli maanantaina peruttu 46,4 prosenttia.

Riadin ilmatila on ollut poikkeuksellisen hiljainen, ja Flightradar24:n tietojen mukaan lentokoneet ovat kiertäneet pääkaupungin aluetta.

Saudi-Arabian länsirannikolla sijaitsevan Jeddan lentoaseman liikenne on kuitenkin jatkunut, vaikka myös siellä on esiintynyt peruutuksia.

Euroopan lentoturvallisuusvirasto EASA on laajentanut Saudi-Arabian ilmatilaa koskevaa turvallisuusvaroitustaan ohjus- ja droonihyökkäysten vuoksi. Myös Yhdysvaltain ilmailuviranomainen FAA on kehottanut lentoyhtiöitä erityiseen varovaisuuteen Saudi-Arabian ilmatilassa.

Lentoturvallisuusasiantuntijat ovat lisäksi kehottaneet lentoyhtiöitä arvioimaan uudelleen Lähi-idän ylilentoreittejä ja harkitsemaan Keski-Aasian kautta kulkevia vaihtoehtoisia reittejä Euroopan ja Aasian välillä.

Häiriöt voivat vaikuttaa myös Euroopan ja Aasian lentoyhteyksiin

Saudi-Arabian turvallisuustilanteen kiristyminen lisää painetta kansainväliselle lentoliikenteelle, joka on jo kärsinyt Lähi-idän konfliktien aiheuttamista ilmatilarajoituksista ja korkeista polttoainekustannuksista.

Lentoyhtiöiden mahdolliset kiertoreitit voivat pidentää lentoaikoja ja lisätä polttoaineenkulutusta. Samalla lentojen peruutukset vaikeuttavat matkustamista Saudi-Arabiaan sekä jatkoyhteyksiä alueen kautta.

Qatar Airwaysin päätös on merkittävä myös siksi, että Doha toimii yhtenä Lähi-idän tärkeimmistä kansainvälisistä vaihtolentoasemista.

Suomalaismatkustajien kannalta keskeytys koskee erityisesti matkoja, joihin sisältyy jatkolento Dohasta Riadiin tai Dammamiin. Qatar Airwaysin muiden reittien keskeytymisestä ei ole tämän ilmoituksen perusteella tietoa.

Lentoturvallisuus noussut keskeiseksi huolenaiheeksi

Saudi-Arabian lentoasemiin kohdistuneet hyökkäykset ovat herättäneet kansainvälisesti huolta siviili-ilmailun turvallisuudesta.

Lentoturvallisuusneuvontaa tarjoavan OPSGROUP-järjestön perustaja Mark Zee pitää Saudi-Arabian viimeaikaisia hyökkäyksiä poikkeuksellisen vakavina.

Hänen mukaansa siviili-ilmailuun kohdistuvien jatkuvien hyökkäysten voimakkuus edellyttää lentoyhtiöiltä aiempaa varovaisempaa turvallisuusriskien arviointia.

Saudi-Arabian lentoliikenteen palautuminen riippuu nyt sekä lentoasemien turvallisuustarkastusten valmistumisesta että alueen sotilaallisen tilanteen kehityksestä.

Qatar Airways ei ole ilmoittanut, milloin lennot Riadiin ja Dammamiin voisivat jatkua. Matkustajia kehotetaan tarkistamaan lentojensa tilanne suoraan lentoyhtiöiltä ennen matkalle lähtöä.

Lähde: Reuters